Le projet de Richard Martin n’est pas un petit tour de la Méditerranée sur la pointe des vagues et puis s’en va. Il faut comprendre l’ampleur du message qu’il contient et du rêve qu’il emporte avec lui. Il faut écouter la force de la parole artistique qui s’y rattache.
A son bord n’est pas embarqué une bande d’artistes barrée en croisière. Il ne s’agit pas non plus d’une kermesse ou d’une parade internationale mais la mise à flot d’un message de paix délivré de port en port par des saltimbanques partis en croisade pour défendre le droit humain face aux outrances de la bêtise. C’est une empreinte d’espérance puisée aux sources d’un temps rêvé par ceux qui ont mis en oeuvre cette aventure symbolique. Il appartient à tous ceux qui l’attendent et à tous ceux qui la verront passer de lire sur la mer, dans le sillage de ce bateau ce qu’un homme a eu l’audace et le courage d’entreprendre, c’est-à dire de tendre ses bras, son coeur vers tous ces rivages qui nous ont tant de fois séparés. Car voyager c’est apprendre, c’est se savoir afin de mieux se prévoir, c’est comprendre et découvrir, aller vers les autres pour enrichir nos différences. Voyager c’est refuser la contrainte qui relie l’homme au fléau de l’égoïsme, c’est refuser l’intolérance qui tue, refuser l’arrogance des pouvoirs qui aliène et rend imbéciles les citoyens du monde.
Avec à sa source l’IITM (Institut International du Théâtre Méditerranéen), créé en 1990 par José Monléon à l’issue de l’Appel de Mérida et sous l’impulsion de son cofondateur Richard Martin avec son relais du Théâtre Toursky à Marseille, le projet Odyssée 2001 représente la somme de dix années d’un travail de patience, de méthode et d’échanges qui pose les principes d’intégration d’une identité culturelle dans la construction de l’Europe.
Odyssée 2001, qui compte aujourd’hui pas moins de vingt-quatre pays engagés dans une aventure humaine sans précédent, est une manière de rapprocher et de regrouper les créateurs, les animateurs, les institutions et tous ceux qui œuvrent dans la perspective d’un théâtre debout pour défendre le droit humain.